Το διήγημα αφηγείται την ακόλαστη ζωή ενός άνδρα ευγενικής καταγωγής, που για να διατηρήσει την ανωνυμία του, κρύβει την πραγματική του ταυτότητα χρησιμοποιώντας το κοινό όνομα Ουίλιαμ Ουίλσον. Όταν μπαίνει εσώκλειστος σε ένα αγγλικό σχολείο αρρένων, ό πρώτη φορά θα έρθει πρόσωπο με πρόσωπο με το Σωσία του. Ένα αγόρι που είχε ακριβώς την ίδια ηλικία, την ίδια εμφάνιση, το ίδιο όνομα  που άλλοτε τον συμβουλεύει σαν κάποιος φίλος τους και άλλοτε μπαίνει εμπόδιο  καταστρέφοντας τα βδελυρά του σχέδια. Oταν ο Ουίλιαμ Ουίλσον προσκαλεί σε μονομαχία το Σωσία του, τον κερδίζει τη μονομαχία  αλλά καταδικάζει τον εαυτό του στην αιώνια ανυπαρξία. O Poe εμπνεύστηκε το διήγημα Ουίλιαμ Ουίλσον, από ένα άρθρο του Washington Irving στο οποίο ο ήρωας στο τέλος δολοφονεί τον σωσία του. Το έργο επιπλέον είναι επηρεασμένο από τον γερμανικό όρο doppelgänger, όπου εμφανίζεται συχνά στην λαϊκή τέχνη και σε φαντασιακές ιστορίες με την μορφή ενός σωσία- ενός alter ego- που προμηνύει την κακή τύχη του ήρωα. 

Αυτό το διήγημα αντλεί την έμπνευσή από την εσωτερική πάλη του Poe με τη σκοτεινή πλευρά του εαυτού του και τη ροπή του προς το ποτό και την ακολασία καθ’ όλη τη διάρκεια της σύντομης ζωής του. Στο τέλος της ιστορίας ο Ουίλσον δολοφονεί το σωσία του, δηλαδή την ίδια του τη συνείδηση και εξασφαλίζει στον εαυτό του μία τραγική ζωή και ένα φρικτό τέλος.